2025년 5월, 국제 신용평가사 무디스가 미국의 국가신용등급을 Aaa에서 A1으로 한 단계 강등하면서 세계 금융 시장에 큰 파장이 일었습니다. 이는 피치와 S&P가 이미 등급을 하향 조정한 데 이어, 마지막까지 미국에 최고등급을 유지해 온 무디스마저 미국의 재정 건전성에 경고를 보낸 것입니다. 특히 백악관과 정치권에서는 이 강등 사유를 둘러싸고 바이든 대통령의 정책 실패 여부를 두고 격한 공방이 벌어지고 있으며, 트럼프 전 대통령은 이를 계기로 본인의 정책적 우위를 강조하고 나섰습니다. 이번 사태는 단순한 등급 조정이 아니라 미국의 재정 운영과 정치 시스템에 대한 국제사회의 신뢰 문제가 도마 위에 오른 사례로, 향후 글로벌 경제 전반에 걸쳐 지속적인 파장을 일으킬 가능성이 큽니다.
바이든 행정부의 재정정책과 국가신용등급 하락의 연관성
무디스는 미국의 신용등급 강등 배경으로 ‘지속적이고 구조적인 재정적자 확대’를 지적했습니다. 특히 지난 10여 년간 미국 정부는 지속적으로 부채 한도 상향을 반복하면서도 근본적인 재정 수지 개선 노력을 게을리해 왔습니다. 바이든 행정부는 2021년부터 대규모 인프라 투자, 복지 확대, 친환경 에너지 전환 등을 중심으로 한 확장 재정을 추진했으며, 이로 인해 2024년 말 기준 미국의 연방정부 부채는 GDP 대비 130%를 넘겼습니다. 무디스는 보고서를 통해 "재정 적자와 금리 상승으로 인해 미국의 이자 지급 부담이 빠르게 증가하고 있으며, 이는 재정 유연성을 심각하게 제약할 것"이라 밝혔습니다. 실제로 미 재무부에 따르면 2025년 미국의 연간 국채 이자 지급액은 약 1조 달러를 초과할 것으로 전망되고 있습니다. 이처럼 금리가 높은 상황에서 계속된 재정 지출 확대는 국제사회의 신뢰를 떨어뜨리는 주요 요인이 되었고, 그 결과가 이번 등급 강등으로 이어진 것입니다. 바이든 대통령은 이에 대해 “미국 경제는 여전히 회복력을 갖추고 있으며, 중장기적으로 재정 건전성을 회복할 수 있을 것”이라며 시장을 진정시키려 했지만, 공화당을 중심으로 한 야권에서는 “재정 파탄을 불러온 무책임한 행정”이라며 강하게 비판하고 있습니다. 특히 대통령 선거가 다가오면서 이번 등급 강등이 정치적 이슈로 비화할 가능성이 커지고 있습니다.
금융시장과 정치권의 반응, 소비심리 위축으로 이어지나
무디스의 신용등급 강등 발표 이후 금융시장과 정치권 모두 민감하게 반응하고 있습니다. 뉴욕 증시는 일시적인 조정을 받았고, 미국 국채 수익률은 단기적으로 상승세를 보였습니다. 특히 외국인 투자자들의 미국 국채에 대한 신뢰가 흔들릴 경우, 이는 미국 금융시장 전반에 상당한 충격을 줄 수 있습니다. 국제 자본시장에서 미국 국채는 사실상 ‘무위험 자산’으로 간주되어 왔는데, 이번 등급 강등은 그러한 신뢰에 균열을 발생시킨 셈입니다. 정치권의 반응은 더욱 격렬했습니다. 공화당은 바이든 대통령이 팬데믹 이후 경기부양을 이유로 지나친 지출을 단행했다며, 부채 급증의 책임을 물어야 한다고 주장합니다. 반면 민주당은 트럼프 전 대통령 시절부터 누적된 세수 감소와 법인세 감면 등의 정책이 현재의 재정 구조 악화를 초래한 요인임을 강조합니다. 이런 가운데, 미국 내 소비자 신뢰 지수도 급락했습니다. 미시간대가 발표한 5월 소비자심리지수 잠정치는 50.8로, 이는 역대 두 번째로 낮은 수치입니다. 이는 국민들이 향후 경제에 대해 상당한 불안감을 느끼고 있다는 뜻이며, 그 이유로는 물가 상승 압력, 고금리 지속, 정치적 불확실성 등이 복합적으로 작용한 것으로 보입니다. 특히 월마트를 비롯한 대형 유통업체들이 관세 상승 및 공급망 불안정으로 인해 가격 인상을 예고하고 있어, 실질 구매력 위축과 소비 위축이 동시에 나타날 가능성이 큽니다.
트럼프의 관세 카드와 글로벌 경제의 불확실성 확대
이번 신용등급 강등 국면에서 주목할 만한 점은 트럼프 전 대통령의 전략적 행보입니다. 트럼프는 최근 "2~3주 내 150개국에 새로운 관세율을 발표할 것"이라며 강한 경제 개입 의지를 드러냈습니다. 그는 관세 유예 종료 시점인 7월 초까지 개별 협상이 현실적으로 불가능하다며, 주요국에 일방적 관세 부과를 예고했습니다. 현재 한국, 일본, EU 등과 협상이 진행 중이며, 특히 한국과는 조선, 철강, 자동차 등 주력 산업과 관련한 고위급 회담이 이어지고 있습니다. 이런 트럼프식 압박 외교는 단기적으로 미국의 협상력을 강화할 수 있지만, 장기적으로는 글로벌 공급망 불안과 보복 관세로 인한 무역 갈등 심화로 이어질 수 있습니다. 실제로 관세 인상은 이미 미국 내 물가 상승 우려를 자극하고 있으며, 월마트는 "지금의 관세율도 이미 너무 높다"며 가격 인상 불가피성을 언급했습니다. 블룸버그는 최근 보고서에서 "현재의 대중국 관세율은 앞으로 6개월간 최소 30% 이상 유지될 가능성이 높다"고 전망했습니다. 이는 단지 미국의 대중국 무역 관계에 국한되지 않고, 글로벌 교역의 전반적인 비용 증가로 이어져 세계 경제에 부담을 줄 수 있습니다. 또한 최근 UN 역시 미국의 경제 성장률 전망을 하향 조정하며 그 배경으로 관세 인상과 정치적 불확실성을 지목했습니다. 결국 무디스의 신용등급 강등은 미국 내부의 재정 문제뿐 아니라, 트럼프와 바이든이라는 두 인물이 주도하는 정책 기조의 충돌 속에서 더욱 깊은 경제적, 외교적 파장을 낳고 있는 것입니다.
미국의 국가신용등급 강등은 단순한 수치 하락이 아닌, 글로벌 경제를 뒤흔들 수 있는 경고 신호입니다. 미국 정부가 어떻게 재정 건전성을 회복하고, 정치적 혼란을 통제하며, 국제 무역 갈등을 완화할지에 따라 향후 세계 경제의 향방이 결정될 것입니다. 투자자, 정책 결정자, 일반 소비자 모두가 지금 이 시점에서 상황을 예의주시해야 하며, 단순한 비난보다는 실질적이고 지속 가능한 해법 모색이 절실합니다.