'부동산만 오르고 내 월급은 그대로…' 무너지는 중산층의 삶(2025)

 

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"중산층부터 무너지기 시작했다" 더 이상 버티기 힘든 한국 경제

대한민국의 중산층은 더 이상 여유롭지 않습니다. 주거비와 교육비에 소득을 거의 다 쓰고 나면 남는 게 없고, 이로 인해 내수 소비도 줄어들고 있습니다. 자영업자들은 소비 위축으로 큰 어려움을 겪고 있고, 이는 단기적인 경기 침체뿐 아니라 구조적인 저성장 문제와도 연결됩니다.

 

이윤수 서강대 경제학부 교수는 지금의 경제 문제를 단기와 구조적 관점에서 구분해야 한다고 강조합니다. 현재는 잠재성장률 하락이 큰 문제로, 수출 주도형 산업의 둔화와 성장 동력의 부재가 한국 경제의 발목을 잡고 있다고 지적합니다.

📉 자영업자 위기와 소비 위축

탄핵 정국 이후 불확실성이 커지면서 외식 예약이 취소되고, 회식 문화가 사라지며 자영업 시장은 직격탄을 맞았습니다. 물가 상승과 금리 인상, 높은 임대료와 인건비까지 겹쳐 자영업자의 부담은 더욱 커졌습니다.

📊 저성장 구조의 본질

2000년대 중반 중국 특수로 잠시 호황을 누렸지만, 지금은 대중국 수출이 감소하고 IT 산업도 둔화되고 있습니다. 구조적으로 3%에서 2%, 1%대로 떨어지는 성장률은 단순한 경기 문제가 아니라 근본적인 성장 동력 상실로 봐야 합니다.

💸 재정 정책의 한계

현금 지원 정책은 단기적인 효과는 있을 수 있지만, 결국 국가 부채로 이어져 젊은 세대에 부담을 전가할 수 있습니다. 젊은 세대는 역사상 처음으로 부모보다 못 사는 세대가 될 가능성이 크며, 이로 인해 미래에 대한 기대 자체가 약화되고 있습니다.

🎓 교육비와 사교육의 문제

대한민국 중산층은 교육비 부담이 극심합니다. 강남 대치동 등 사교육 중심지에선 한 자녀당 월 수백만 원씩 쓰는 일이 흔하며, 재수 비용은 연간 수천만 원에 달합니다. 공교육에 막대한 예산을 투입하고 있음에도 사교육 의존은 줄지 않고, 이는 소비 여력과 저축을 줄이며 장기적으로 사회적 불평등을 고착화합니다.

🏠 부동산 중심 경제의 부작용

가계 부채 총량은 높지만, 대부분은 담보 대출 중심이라 부실 가능성은 낮습니다. 문제는 자금이 생산적인 기업 투자가 아닌 부동산으로 쏠리면서 경제 구조의 왜곡이 심화되고 있다는 점입니다.

📉 주식 시장과 투자 기회의 부족

삼성전자와 같은 우량 기업도 주가 상승이 제한적인 이유는 지배구조 문제와 함께 기업의 고령화 때문입니다. 대부분의 코스피 상장사는 성장 정체 단계에 있어, 개인 투자자가 국내 주식에서 성장 수익을 기대하기 어렵습니다.

📉 해외 자산과 분산 투자 필요성

국내 성장률이 낮아지면서, 해외 주식과 같은 외화 자산에 대한 포트폴리오 다변화가 필요합니다. 미국처럼 구조적 성장 여력이 있는 시장에 대한 장기적 분산 투자가 중요해지고 있습니다.

📉 자산 형성과 노후 준비의 어려움

고소득층도 교육비, 주거비에 밀려 자산 형성 시기를 놓치고 있으며, 이는 은퇴 후 삶에도 부정적인 영향을 미칩니다. 국민연금과 같은 공적 연금에 대한 신뢰도 낮아지고 있어, 개인의 금융 리터러시와 자산 관리 역량이 더욱 중요해졌습니다.

🤖 AI와 미래 산업의 기회

이윤수 교수는 차세대 성장 동력으로 AI 산업을 강조합니다. 정부가 수년간 신성장 산업을 발굴하려 했지만 성과가 미미했으며, 지금은 글로벌 시장에서 AI가 확실한 돌파구로 자리 잡고 있습니다. 반도체 기반 기술을 활용해 AI 생태계를 주도해야 할 시점입니다.

📌 한국 경제는 정말 나쁜가?

교수는 "절대적인 기준으로 보면 한국은 이미 선진국 수준에 도달했다"고 강조합니다. 다만 성장의 속도가 둔화되고 국민들의 기대 수준이 높아졌기 때문에 체감경기가 더 나빠 보이는 것이라고 지적합니다.

📈 개인의 대응 전략은?

1. 부채 관리: 금리 상승기에 대비해 금융 리스크 최소화 2. 장기 분산 투자: 해외 자산, 다양한 자산군에 대한 포트폴리오 구성 3. 금융 지식 강화: 노동 소득 외 자본 소득 기반 마련 4. 생활비 절감: 교육비, 주거비 중심의 소비 구조 재점검 5. 위기 대응력 확보: 비상자금 준비 및 생활방식의 유연화

결론적으로, 한국 경제는 구조적 저성장이라는 큰 흐름 속에서 개인의 리스크 관리와 자산 형성 전략이 중요해졌습니다. 지금이야말로 정부와 개인 모두가 구조적인 개혁과 재설계를 고민해야 할 때입니다.